محققان با الهام از خارهای بیابان، رباتی طراحی کرده‌اند که برای انجام تحقیقات در بیابان مورد استفاده قرار می‌گیرد.

 ربات Tumbleweed یک سیستم خودکار محسوب می‌شود که به محققان برای انجام تحقیقات در خصوص علل و تأثیرات بیابان‌زایی کمک می‌کند.

این مشکل باعث تبدیل شدن زمین‌های حاصلخیز به بیابان‌های خشک، بروز خشکسالی، جنگل‌زدایی و نابودی کشاورزی می‌شود.

اطلاعات محدودی در خصوص نحوه گسترش بیابان و حرکت تپه‌های شنی در اختیار محققان قرار دارد و داده‌های جدید می‌تواند به توسعه الگوریتم‌های پیشرفته برای پیش‌بینی مشکلات آتی و پیشگیری از وقوع آنها منجر شود.

نمونه اولیه ربات توپی Tumbleweed شامل یک قاب فولادی کروی است که امکان غلتیدن روی شن‌های بیایان را فراهم می‌کند؛ انرژی جنبشی تولید شده از حرکت ربات، نیروی مورد نیاز برای رایانه، موتور و حسگرهای ربات را تأمین می‌کند.

کشش در قاب امکان تغییر شکل و تطبیق یافتن با شرایط محیطی را فراهم می‌کند؛ داده‌های دریافتی از هر منطقه جغرافیایی که امکان حضور انسان در آن مناطق وجود ندارد، برای محققان ارسال می‌شود.

محققان بدنبال کوچک‌سازی، افزایش توان حرکتی و چابکی ربات در مناطق بیابانی هستند.