فضاپیمای «داون» (Dawn) تصویری از بزرگ‌ترین سیاره کوتوله موجود در کمربند اصلی سیارک‌ها را مخابره کرده که از فاصله 1.2 میلیون کیلومتری گرفته شده است.

 این بهترین تصویر فضاپیمای مزبور از سیاره کوتوله Ceres به شمار می‌آید. سامانه «داون» اکنون در مسیر خود به سمت این شیء کیهانی است و به گفته دانشمندان آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در کالیفرنیا، این سیستم به زودی راز و رمزهایی که Ceres از ابتدای منظومه شمسی در سینه خود پنهان کرده را فاش می‌کند.

«داون» در مدار Ceres گیر افتاده و نخستین دیدار از یک سیاره کوتوله را رقم خواهد زد. این در حالی است که تا به امروز، بهترین تصاویر از چنین جسم آسمانی از تسکوپ فضایی هابل به دست می‌آمد.

با این حال، در اوایل 2015، «داون» تصاویری از این جرم کیهانی را با تفکیک‌پذیری بسیار بالاتر ارائه خواهد داد. این سامانه از زمان پرتابش در سال 2007 با پروتو ،‌سیاره عظیم «وستا» دیدار کرده که اکنون در فاصله 168 میلیون کیلومتری از Ceres قرار گرفته است.

فاصله بین وستا و Ceres بسیار بزرگ‌تر از فاصله بین زمین و خورشید است و فضاپیمای داون در طول 14 ماه مدارگردی‌اش حول وستا، جزئیات علمی بی‌سابقه‌ای از آن را ارائه داد. این جزئیات شامل تصاویری از سطح مملو از دهانه برخورد و سرنخ‌های مهم درباره تاریخ جغرافیایی آن است.

وستا و Ceres دو شیء عظیم مهم در کمربند اصلی سیارک‌ها به شمار می‌آید. در تصویر جدید، سیاره کوتوله Ceres تقریبا به اندازه زمان شفافیت گاه‌به‌گاهی زهره نسبت به زمین، شفاف است و قطر این جرم کیهانی حدود 950 کیلومتر گزارش شده است.

ماموریت «داون» توسط آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا مدیریت می‌شود.