فضاپیما نیوهورایزنز ناسا با عبور از مدار سیاره نپتون، در مسیر تاریخی حرکت به سمت پلوتو قرار گرفت.

 نیوهورایزنز (New Horizons) سال 2006 با هدف بررسی سیستم پلوتو به فضا پرتاب شد؛ این فضاپیما هم‌اکنون در فاصله 4.43 میلیارد کیلومتری از زمین و 440 میلیون کلیومتری پلوتو قرار دارد.

نیوهورایزنز با سرعت 58 هزار کیلومتر در ساعت، عنوان پرسرعت‌ترین فضاپیمای جهان را از آن خود کرده است.

بر اساس اعلام ناسا، این فضاپیما در تاریخ 25 اوت (سوم شهریور) از مدار نپتون عبور کرد؛ فضاپیمای وویجر 2 نیز 25 سال قبل در همین تاریخ برای نخستین‌بار از مدار دورترین سیاره منظومه شمسی و قمر یخ‌زده تیتون عبور کرد.

نیوهورایزنز با نزدیک شدن به مدار نپتون، تصویر دقیقی از این سیاره آبی تهیه کرد که جزئیات منحصر بفردی از جو فعال آن را نشان می‌دهد.

«آلن استرن» محقق اصلی مأموریت نیوهورایزنز تأکید کرد: جزئیات بسیار محدودی در خصوص سیاره کوتوله پلوتو در اختیار محققان قرار دارد و حتی در تصاویر تلسکوپ فضایی هابل نیز این جرم فرانپتونی به شکل پیکسل‌های ضعیفی دیده می‌شود.

محققان امیدوارند در این مأموریت که نخستین تماس نزدیک با سیستم پلوتو در کمربند کویپر محسوب می‌شود، جزئیات بیشتری از این سیاره کوتوله بدست بیاورند.

طبق برنامه‌ریزی صورت گرفته، فضاپیما نیوهورایزنز 15 ژوئیه 2015 میلادی (24 تیر 94) وارد سیستم پلوتو خواهد شد.