این تصویر ترکیبی در حقیقت کلاهک یخی قطب شمال مریخ و فرورفتگی‌های مارپیچی تاریک آن را نشان می‌دهد.

تصویر مذکور از 32 نوار تصویری جداگانه در هر مدارگرد مارس اکسپرس تشکیل شده که بین سال‌های 2004 تا 2010 ثبت شده‌اند و مساحتی به وسعت بیش از 1.6 میلیون کیلومتر مربع را پوشش می‌دهند.

مدارگرد مارس اکسپرس در سال ۲۰۰۳ به کمک موشک سایوز به سمت مریخ روانه فضا شد. این فضاپیما اولین ماموریت آژانس فضایی اروپا به مقصد سیاره مریخ است که به ابزارهایی مانند مولکول یاب و طیف سنج مادون قرمز موسوم به OMEGA برای تجزیه و تحلیل ساختار ترکیبی مریخ مجهز است.

همچنین این مدارگرد دارای یک دوربین است که می‌تواند عارضه‌های طبیعی مریخ را تا پهنای دو متر تفکیک کند.

مارس اکسپرس در دسامبر 2003 به مریخ رسید و به مطالعه عارضه‌های سطحی و توپوگرافیک و فرایندهای زمین شناختی و تحولی سیاره پرداخته است.

این فضاپیما همچنین به بررسی میزان آب موجود در مریخ در گذشته و حال پرداخته و طیف سنج فرابنفش SPICAM نیز وظیفه مطالعه ازن و بخارآب در جو مریخ را به عهده دارد.