محققان دانشگاه ایالتی پن، مدل شیمیایی طراحی کردند که امکان شبیه‌سازی حیات سلولی زمین در 4 میلیارد سال پیش را فراهم می‌کند. این دانشمندان با استفاده از پلیمرهای بزرگی موسوم به «ماکرومولکول‌ها» ساختارهای اولیه سلول‌مانندی را خلق کردند و آن‌ها را با RNA برانگیختند.گفته می‌شود RNA یک ماده رمزگذاری کننده ژنتیکی است که قبل از ظهور دی ان ای بر روی زمین وجود داشته است.این دانشمندان نشان دادند چگونه مولکول‌ها تحت شرایطی که ممکن است در حیات آغازین بر روی زمین وجود داشته باشند، واکنش نشان می‌دهند.در زیست‌شناسی مدرن تمامی حیات به استثنای تعدادی از ویروس‌ها، از دی ان ای به عنوان مکانیسم ذخیره کننده ژنتیکی استفاده می‌کنند.بر اساس فرضیه "جهان RNA"، آر ان ای نخست بر روی زمین ظاهر شد و به عنوان ماده ذخیره‌کننده ژن و همچنین به عنوان مولکول‌ کاربردی جهت کاتالیز کردن واکنش‌های شیمیایی عمل می‌کرد و در دوران‌های بعد دی ان ای و پروتئین‌ها به وجود آمدند.بر خلاف دی ان ای، RNA می‌تواند از ترکیبات مولکولی مختلف استفاده کند و بنابراین در سطح مولکولی تعاملگر است.نتایج این مطالعه در مجله Nature Chemistry انتشار یافت.