سند «لایحه ملی فضا و هوانوردی» در سال 1958 توسط آیزنهاور، رئیس‌جمهور ایالات متحده، امضا شد و سیاست‌های ناسا، دستوالعمل‌ها و اهداف آن را تشریح کرد. اهداف ناسا آن طور که در سال 1958 توصیف شد، شامل بسط دانش بشری درباره زمین و پدیده‌های موجود در جو و فضا، ارتقای کارایی، عملکرد، سرعت، امنیت و کاربرد وسیله‌های نقلیه فضایی و هوانوردی، توسعه و اجرای وسایل نقلیه‌ای که قادر به حمل ابزار، تجهیزات و ارگانیسم‌های زنده از خلال فضا هستند، تثبیت مطالعات طولانی که دارای مزیت‌های بالقوه بوده، تثبیت فرصت‌ها و همچنین تشریح مشکلات دخیل در استفاده از فعالیت‌های فضایی برای اهداف علمی و صلح‌آمیز، دسترسی به آژانس‌هایی که مستقیما در دفاع از کشفیاتی که دارای ارزش یا اهمیت نظامی هستند، دخیل‌اند و تجهیزشدن توسط چنین آژانس‌هایی برای عملکرد غیرنظامی با هدف هدایت و کنترل فعالیت‌های فضایی و هوانوردی غیرنظامی، کارآمدترین استفاده از منابع مهندسی و علمی با همکاری نزدیک بین آژانس‌های علاقه‌مند در این کشور برای اجتناب از دوباره‌کاری غیرلازم و... بوده است.