ناسا قصد دارد برای رهگیری و رصد اهداف سیاره‌ای در منظومه شمسی از بالن‌های فضایی ارتفاع بالا استفاده کند.

مرکز پرواز فضایی والوپس ناسا در ویرجینیا سیستم جدیدی را توسعه داده است که با استفاده از ابزار علمی نصب شده روی یک بالن می‌تواند برای رصدهای فضایی مورد استفاده قرار بگیرد.

سیستم بالن فضایی WASP یک پلت‌فرم منحصربفرد و کم هزینه برای رصدهای سیاره‌ای محسوب می‌شود.

«تری هارفورد» از محققان رصدخانه تحقیقات سیاره‌ای از استراتوسفر (OPIS) تأکید می‌کند: با کمک این بالن‌های ارتفاع بالا، امکان رصد در طول موج‌های فرابنفش و مادون قرمز که توسط تلسکوپ‌های مستقر روی زمین قابل انجام نیست، فراهم می‌شود.

به گفته مدیر پروژه بالن فضایی WASP، دقت این سیستم بسیار بالا بوده و برای مثال می‌تواند یک جسم به قطر یک سکه را از فاصله سه کیلومتر دورتر مشاهده و رهگیری است.

بالن فضایی ارتفاع بالای WASP یک سیستم انعطاف‌پذیری و استاندارد محسوب می‌شود که در پروژه‌های مختلف علمی کاربرد دارد.

ناسا قصد دارد نخستین آزمایش این سیستم را تا پایان سال جاری میلادی انجام دهد.